Laserlasmachine AWL geeft snelheid én flexibiliteit
AWL uit Harderwijk heeft een nieuw concept geleverd voor het laserlassen van autostoelen voor een Duitse autostoelen fabrikant. Het is een draaitafelconcept met vier werkposities, dat volgens directeur Piet Mosterd van AWL ook inzetbaar is voor het laserlassen van andere producten. “De lassnelheid van dit systeem is natuurlijk belangrijk”, zegt Mosterd. “Maar zo mogelijk nog belangrijker is de grote flexibiliteit.”
Het concept is ontwikkeld voor en in samenwerking met een grote automotive-toeleverancier in Duitsland, die al geruime tijd zijn zinnen op het laserlassen had gezet en samen met een andere partner ook al diverse ontwikkelingen in gang had gezet. Men kwam echter niet tot een werkend productiesysteem. In februari 2008 vonden de eerste gesprekken plaats met AWL, dat de handschoen oppakte en het concept verder ontwikkelde. Met als resultaat dat begin september 2008 de eerste installatie al kon worden geplaatst. De tweede installatie is in aanbouw in Harderwijk, de derde en vierde zitten in de fase van onderdelenfabricage en over de vijfde wordt momenteel onderhandeld.
Lef
Bovendien heeft het er alle schijn van dat er nog veel meer in het vat zit. Want de klant van AWL, die meerdere vestigingen heeft in diverse Europese landen, heeft zijn nek uit durven steken door over te stappen op het laserlassen en de markt lijkt hem daarvoor nu te belonen. “Ze halen de ene na de andere order binnen”, aldus Mosterd. “Hun concurrenten hebben het nakijken.” De AWL-directeur kan het weten, want zijn bedrijf mag diverse andere bedrijven in hetzelfde marktsegment eveneens tot de klantenkring rekenen.
Het laswerk aan de rugleuningen geschiedde voorheen middels een combinatie van twee processen: boog- en weerstandlassen. Maar deze toeleverancier had oog voor zijn concurrentiepositie en achtte het daarom noodzakelijk iets nieuws aan zijn productieproces toe te voegen, teneinde de concurrentie voor te blijven. De keus viel op highspeed laserlassen. “Niet zo maar een besluit”, weet Mosterd. “Daar was echt wel lef voor nodig, want het betekende naast forse investeringen in nieuwe productiemiddelen ook een volledig redesign van het product.”
In één run
De installatie die nu door AWL is gebouwd, bestaat uit een draaitafelconcept met vier werkposities: twee inlegposities, een laspositie en een automatische uitneempositie. Op de inlegposities worden alle materialen opgespannen voor één run. Deze worden op de laspositie met ongeveer vijftien lassen tot een rugleuning aan elkaar gelast. Dat gebeurt met een remote laserlassysteem dat wordt gevoed door een CO2 laserbron van Rofin. In de nabije toekomst denkt Mosterd ook een fiberlaserbron aan te kunnen bieden. Die zal het systeem energiezuiniger en compacter maken. Toepassing van een fiberlaser levert ook een investeringsbesparing op, omdat bij een fiberlaser de laserstraal uit een fiber komt, waarmee een (dure) brugconstructie niet langer nodig is.
De lassen worden in tien seconden gelegd, de hele run gaat in achttien seconden. Bij de klant in Duitsland doen ze twintig seconden over de run, omdat de machine even moet wachten op de inleggers. Ten opzichte van de oude productiemethode met het conventionele boog- en weerstandlassen bedraagt de tijdwinst dankzij het laserlassen ongeveer 30 procent.
Maar hoewel zeker in de automotive-toelevering iedere seconde telt, is de snelheid van het lasproces niet eens de grootste winst van dit systeem. Die zit ‘m volgens Mosterd vooral in de flexibiliteit. “De flexibiliteit van de fabriek van onze klant is met sprongen omhoog gegaan. Eigenlijk kopen ze gewoon capaciteit. De machine is niet meer de bepalende factor, maar de truc is het snelle wisselen van de mal. Hierdoor kunnen verschillende producten door elkaar heen worden gelast. Elke mal kan op elke machine, waardoor de diverse productseries net zo makkelijk op de ene als op de andere machine kunnen worden gelast. Van kleine series tot grote productstromen.”
De mallensets voor de installatie zijn niet geleverd door AWL, maar de Harderwijkse machinebouwer houdt zich daar wel mee bezig. “We zijn bezig een positie te verwerven in de mallenproductie”, aldus Mosterd, die aangeeft dat juist de mallen bij het laserlassen essentieel zijn. “We kunnen grote aantallen mallenprogramma’s - tien maar ook wel twintig - opslaan in de machines. Dat is eenvoudigweg een kwestie van geheugencapaciteit in de plc. En de afloopprogramma’s kun je op een makkelijke manier aanpassen.”
Robot
Goed doordachte mallen maken een snelle ombouw/aanpassing van de productiemiddelen voor andere productstromen mogelijk en dat is volgens Mosterd een van de redenen waarom de nu gebouwde installatie ook voor andere producten dan de rugleuningen voor autostoelen interessant is. De AWL-directeur wijst bijvoorbeeld op de productie van de slides in de auto’s waarop de stoelen zich bevinden. “Dergelijke slides zie je ook bij bureaulades, ovengeleidingen en branders.”
Ook Nederlandse bedrijven, die meestal niet de enorme series produceren zoals de automotive-industrie, dicht Mosterd goede perspectieven toe met dergelijke systemen. “Zeker als je de remote laserlasser ook nog eens aan een robot hangt. Kijk, de installatie die we nu hebben gebouwd is een 2 ½ D systeem. Maar het is voor ons een kleinigheid om dit concept met een robot uit te rusten. Zeker als je dan ook nog eens met een fiberlaser gaat werken, kun je alles op een goede en rendabele manier maken, ook kleine series. De robot heeft een scankop aan de pols, schiet een paar keer op het product, en alles zit vast.”
> Artikel Lasernieuws